其原理是將人體置於高磁場環境下，利用無線電波激發體內水分中的氫原子，使其產生共振訊號，全身上下以橫、冠、矢切面經電腦軟體運算得到影像。

在脊椎腫瘤的檢查與評估中，檢查的範圍包含：頸椎、胸椎及腰椎。磁振造影能夠清楚檢視腫瘤的範圍，以及鄰近神經組織，包含脊髓被腫瘤壓迫的程度，或檢查部位是否有發炎、感染、出血的狀況等，都能清楚的呈現。

 在針對脊椎腫瘤的檢查中，檢查時需要病人能平躺配合約三十至六十分鐘，一般需要注射靜脈對比劑以利看清腫瘤的範圍，若有一些特定的植入物(例如心臟節律器、人工電子耳)，可能無法進行檢查。