三、小型動物正子/電腦斷層掃描儀
　　分子造影依造影技術形式的不同可分為光學造影 (optical imaging)、超音波造影、磁振造影 (MRI; magnetic resonance imaging) 與核子造影(nuclear imaging)。雖然正子掃描具有前述多項好處，然而受限於先天上解析度的限制、儀器設計的困難加上周邊設備成本高昂，使得由臨床的正子掃描進入小型動物正子掃描在分子造影的研究應用遲遲不能打開。反之，國內生醫學界在光學造影之發展較早，加上磁振掃描則由於其普及度高，不斷精進，解析能力也不斷改善，動物用的可達0.5-1 mm，也有一定的瞭解與接受度。
　　事實上，小型動物正子斷層掃描儀進行的造影檢查也是「斷層掃描」(tomographic imaging, tomogram)的一種，可以得到不同器官或組織的切面圖。非常近似實驗室裡得到的 autoradiogram（活體自動放射圖），因而也有學者稱之in vivo autoradiogram以有別於傳統的in vitro autoradiogram。如果進一步配合最新的軟體程式還可進一步作定量分析。從這個觀點來看正子斷層掃造影可以視為活體自動放射圖之延伸 (Fig. 3.)。
　　過去用於臨床之正子掃描儀在空間解析度 (spatial resolution) 上一直無法滿足小型動物研究之需求。第一個專用於嚙齒類動物研究的正子掃描儀是英國Hammersmith醫院與CTI PET Systems Inc.公司共同合作研發的RAT-PET（1995年）。即使其解析度只有3-4mm，但是利用18F-FDOPA仍能設計一個良好的造影系統以進行老鼠紋狀體之造影研究。直到1996-1997年間包括UCLA在內的幾個研究團隊才研發出空間解析度在2 mm的小型動物專用正子掃描儀。其中最為著名的就是UCLA團隊開發，後來命名為”microPET”的小型動物用正子掃描儀。一方面由於其性能不錯（在推出之時，解析度約1.8 mm），另一方面由於UCLA有位PET Scanner發明人之一的Michael Phelps領導的研究團隊發表了許多優良的論文，以致世界各國研究學者紛紛透過廠商採用他們研發的microPET系列產品（由microPET I, microPET II, microPET P4, microPET R4, microPET FOCUS以至於今日的Inveon）。因而，一般常以microPET作為小型動物正子掃描儀的通稱。同一期間加拿大Sherbrooke大學、德國Julich大學、Max-Planck Institute、義大利Ferrara大學、比利時Brussels大學也紛紛推出了小型動物專用的正子掃描儀，1999年英國的Oxford Positron Systems也推出一種新型的動物用正子掃描儀。最近幾年來由於小型動物之正子造影研究需求不斷增加，不少廠商也不斷與學界合作研發其他型號的小型動物專用正子掃描儀，也都有不錯的成果，其中以美國National Institutes of Health 的 Imaging Physics Laboratory of the Nuclear Medicine Department 於2000年研發成功的ATLAS (Advanced Technology Laboratory Animal Scanner)後來技轉給GE公司出品的eXplore Vista DR (Fig. 4.)為其中一個相當成功的代表，其解析度可達1 mm (Fig. 4. 右圖)，這也是台大團隊採購此項產品的原因之一。事實上，各廠牌之間各有優劣，並沒有任何一個機型是十全十美的，而且，用來衡量一部小型動物用正子掃描儀之條件 (parameters) 很多，儀器的性能並不是絕對重要的，能做出什麼研究結果更為重要。
　　國內在近十幾年來迴旋加速器及附屬設備日漸普及，小型動物正子掃描儀的解析度已進步到約1-2 mm之後，也逐步安裝了數部小型動物專用的正子掃描儀。1992年位於台北榮總的國家正子中心成立了，十年之後，2002年11月在基因體醫學國家型科技計畫贊助下裝置了國內第一部小型動物正子掃描儀(Concorde microPET R4)，兩年後，國衛院與核能研究所合資之下也在龍潭的核能研究所裝置了國內第二部的小型動物正子掃描儀（同樣是Concorde microPET R4）。2006年11月林口長庚醫院裝置了第三部小型動物正子掃描儀(Siemens Inveon)，2007年7月，臺灣大學神經生物與認知科學研究中心在臺大醫院核子醫學部正子中心裝置的是國內第四部小型動物正子掃描儀，不過，這卻是國內首部配備小型動物電腦斷層掃描儀的正子掃描儀(Small animal PET/CT Scanner, GE eXplore Vista DR)。國內從事分子醫學研究，需要用到小動物正子掃描分子造影的學者有更多的地方可以選擇使用這種先進的分子造影工具。對於臺大的同仁而言則是就近便可使用到這項精密的儀器，同時也可完全自主進行研究。加上未來我們的迴旋加速器系統還可生產其他以124I, 64Cu以及94mTc等放射性同位素標記之放射藥劑，使用的領域就更為寬廣了。