隨著時代的進步，大家對於外在美的追求越來越積極，化妝品早已與大家的日常生活密不可分。在傳媒的強力廣告宣傳及大眾的強烈購買慾望下，各種化妝品品牌如雨後春筍般湧現，產品包裝不但越來越炫目誘人，所號稱的功效更是令人眼花瞭亂，在百貨公司週年慶的推波助瀾下，搶購化妝品好像已成為目前街頭巷尾的全民運動。但說穿了，化妝品本身就是多種化學成份的混合物，所以其中所使用的成分對於皮膚的安全性才是產品最需要重視的問題。很多消費者滿心歡喜花了大錢買了許多化妝品，卻因為不了解產品的成分特性、適用範圍及使用時的注意事項，而於使用後產生皮膚紅疹過敏、乾燥脫皮、痘痘粉刺或皮膚炎的情形，就相當得不償失了。
  就舉化妝品中相當常見且常引起爭議性的成分”丙二醇(Propylene glycol)”為例。丙二醇是一種透明、無色、具黏性及吸濕性的直鏈脂肪醇液體，像在平常使用的藥膏、面膜、化妝水、洗面乳、精華液、卸妝品、保濕乳液及植物萃取液……等都可以見到這種成分。丙二醇在化妝品及藥品的應用上，依濃度的不同，主要是當作溶劑、塑化劑、吸水保濕劑、防腐抗菌劑、輔助活性成分滲透劑及角質軟化溶解劑使用。在美國食品暨藥物管理局(FDA)及美國化妝品成分審核委員會(Cosmetic Ingredient Review)大致上都認定丙二醇是安全性滿高的成分，但在化學品的物質安全資料表(Material Safety Data Sheets)上，則提到了丙二醇對於皮膚及黏膜的刺激性。綜合來說，丙二醇對於皮膚可能的副作用有以下幾種：
(1)刺激性(Sensory irritation)：有些人使用時會有主觀上的灼熱感、刺痛感及癢感。

(2)去脂性(Defatting)：丙二醇具有脂溶性溶劑的特性，長期使用高濃度的丙二醇對於表皮皮脂結構會有影響。

(3)刺激性皮膚炎(Irritant dermatitis)：丙二醇對於皮膚及黏膜都具有刺激性，在濃度越高越密封的狀況下使用，其刺激性也就越大，會引起皮膚發紅、起紅疹、脫皮刺癢及粗糙的情形。一般化妝品中添加的丙二醇濃度約在5%以下，雖然對多數人來說刺激性不大，但長期使用所可能產生的累積效應卻很值得注意。對於受傷性皮膚或敏感性膚質而言，即使是低濃度的丙二醇，也很容易產生刺激反應。

(4)過敏性皮膚炎(Allergic dermatitis)：約有1~5%的人接觸到丙二醇會產生局部皮膚過敏性濕疹反應。通常於首次接觸時不會發生問題，但之後再度接觸到時就會產生皮膚的過敏反應。

(5)全身性接觸性皮膚炎(Systemic contact dermatitis)：少數對於丙二醇產生皮膚過敏反應的人若服用或施打含丙二醇成份的食品或藥品，就會引起全身性皮膚過敏反應。

(6)經皮吸收的問題：丙二醇分子小易滲透，即使是外用，理論上還是有部分成分會藉由經皮吸收而進入體內。但一般而言除非是在大範圍燒燙傷的皮膚上使用含丙二醇的產品，否則正常狀況下使用外用產品，是不太會產生全身性的丙二醇毒性反應。

  總體而言，丙二醇的用途相當廣泛且安全性還算高；但對於皮膚仍存有潛在可能的刺激性及致敏性。以其常見的用途來看，如果有其他更安全的替代成分可以使用時，就儘量減少丙二醇的使用及降低使用的濃度，這樣對於皮膚而言會更安全。雖然一般化妝品中所使用的丙二醇濃度，對大多數人的皮膚短期之內不會產生太嚴重的不良反應，但對於皮膚容易過敏或敏感的人、或需要長期使用於眼睛、嘴唇及脖子周圍的皮膚時，能儘量少用含丙二醇的產品還是比較安全的。
  隨著消費者意識的抬頭，及民眾對於化妝品了解度的增加，化妝品全成分標示已成為目前的共識。各位聰明的消費者在挑選保養品時，如果能多點理性多留意成分標示，養成由成分組成解讀化妝品的習慣，並多花點時間找出適合自己膚質的產品，相信不久之後您的皮膚一定能夠美麗又健康。

（作者：邱品齊 醫師）
（公告日期：2004/6/1）