楊智超醫師
神經科門診常會碰到由眼科轉診來的病人，這些病人因為「眼皮下垂」、「看不清楚 」而去看眼科，當眼科醫師告訴病人他們可能患有「肌無力症」時，他們往往覺得十 分詫異與惶恐。肌無力症的英文叫做MYASTHENIA GRAVIS，意思是「嚴重的肌肉無力症」。 此一名詞從十九世紀末被提出至今已超過一百年，經過科學家不停的研究，對其致病 機制的了解及治療，均有相當的成就，大多數的病人情況得以改善，所以不是患此病 的病人一定是嚴重的。
肌無力症是一種會導致肌肉無力、易疲勞的疾病，主要的原因是因為神經無法有效的 把其訊號傳至肌肉所引起的，它會影響到許多不同的肌肉，例如控制眼球的肌肉，控 制臉上表情、咀嚼、說話、吞嚥的肌肉以及四肢。由於每個人受影響的肌肉不同，臨床症狀也就不盡相同。 有百分之九十的病人，眼睛週遭的肌肉會受影響，於是出現眼皮下垂或視力模糊（複 視）的現象。這些病人往往會先求助於眼科醫師。 少部分的病人症狀侷限於眼睛，但大部分的病人會出現其他肌肉無力的症狀，例如吞 嚥困難、講話變小聲或出現鼻音、下巴往下掉、四肢無力等，最可怕的是呼吸肌肉的 無力，嚴重的話，甚至可導致死亡。呼吸肌的無力，常因身體遭受一些壓力時而引發，例如受到病菌感染或懷孕時。
肌無力患者的症狀常是起起伏伏的，無力通常在持續運動一段時間後較明顯，或是在 傍晚或晚上出現症狀加重的現象，在休息一段時間後，症狀便會減輕。 肌無力症的病程也是因人而異，有人幾天或幾個星期內病情變化很大，也有人病況長 期維持穩定。 至於肌無力症的致病機制是什麼呢？ 我們的肌肉要運動，就要靠運動神經釋於一種化學物質稱為乙醯膽素，乙醯膽素與其 接受體結合後，才能產生足夠的電位變化來引起肌肉運動。乙醯膽素分解脢則將它分 解，使電位恢復。 肌無力症的病人，因為體內產生了一種乙醯膽素接受體的抗體，進而導致接受體的破 壞與數目的減少，使神經與肌肉間的傳導功能受損。
目前治療包括藥物治療及胸腺的手術。使用的藥物有乙醯膽素分解脢抑制劑、免疫抑 制劑（如類固醇）、免疫球蛋白等。胸腺因為被認為與引發不正常的免疫反應有關，所以切除胸腺，也可使某些病人症狀 得到改善。依臺大醫院的統計，約有近八成的患者症狀好轉。當症狀轉劇或呼吸功能不足時，就必須使用 血漿置換術及呼吸輔助裝置了。
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Myasthenia Gravis Foundation of America
Terry's Myasthenia Gravis Page