何謂賀爾蒙補充療法？
女性卵巢生產的雌激素隨著年齡而下降到停經期的婦女會完全停止製造，這是女性生殖生理的變化，停經期後婦女常常有一些身體症狀，如臉部熱潮、夜間盜汗、陰道乾燥等不舒服。臨床婦產科醫師發現給雌激素賀爾蒙補充，停經婦女有上述症狀可獲得改善。
賀爾蒙補充療法還有哪些臨床用途？
除了上述停經後症狀外，補充雌激素賀爾蒙在許多研究發現可改善老化所帶來的問題，如骨質疏鬆、心血管疾病、老年失智症甚至大腸癌。但另一方面，研究觀察也發現此療法可能增加乳癌及子宮癌的機率。為了深入了解長期賀爾蒙補充療法的優缺點，全世界的醫藥學界均投入大量的經費做大型研究。
雌激素對認知功能及失智症有效嗎？
雌激素 (Estrogen)在動物實驗模式已證實有維持及保護神經系統的功能。雖然其實際機轉仍有許多爭議，但整體而言，人類，尤其是女性對中樞神經的認知功能，它可能扮演著神經保護，神經刺激及神經營養等角色。因此，對已停經的女性維持高濃度的雌激素是否可以 (i) 在正常個案改善其認知水平；(ii) 延緩或預防失智症(Dementia)的發生；或(iii) 改善失智症患者的認知功能就成為眾所矚目的焦點。
雖然 2002年7月發表的Women ' s Health Initiative study(WHI) 對心血管及乳癌方面的負面結果使整個研究提前結束使整個研究提前結束，同時，另一個大型研究Heart and Estrogen/ progestin Replacement study (HERS) 均沒有把認知功能的部分納入，因此就目前所能整理及回顧的資料來看仍然有許多未確定的結論，但整理其它多項研究的綜合結果而言，對(i)正常個案改善認知功能效果有限或並不明顯 ；(ii)延緩或預防失智有初步證據支持雌激素的療效，但仍需更多結果支持； (iii)已經患有失智症的患者補充賀爾蒙其效果不明顯。目前在美國、加拿大及英國有幾個大型的長期追蹤研究，賀爾蒙是否對認知功能及失智症有幫助，就實證醫學的觀點而言，大概要到2010年左右才能有結論。
（作者：葉炳強醫師）