作者：林育弘醫師
更新日期：2012/06/22
台灣脫離日本五十多年了，這代表戰後嬰兒潮的女性經歷了艱辛的童年，打拼的壯年；如今，她們進入了人生另一個階段──「停經」。「停經」代表一個新的旅程開始，不再擔心會懷孕，可以自由自在地生活，享受人生；同時，在生理、心理和社會地位的改變，因此停經婦女勢必面對年華老去的問題，所以一個聰明獨立自主的女性知道如何選擇適合自己的生活方式，方可留住風華，享受健康。
「更年期」是婦女因卵巢功能隨年齡的增加而逐漸退化，由具有生育能力進入不能生育的過渡時期，大約有二到五年的時間。由於荷爾蒙的日漸減少，產生種種生理變化以及一些不適症狀，這些症狀通稱為「更年期症候群」或「停經症候群」。而婦女在更年期由於卵巢分泌的荷爾蒙逐漸減少，月經週期受到影響，變得不規則最後完全停止；如果一年內月經都沒有再來則為停經。
- 更年期的症狀
至於「更年期症候群」發生時間的早晚則與個人卵巢功能消失時間早晚有關，從三十多歲到六十多歲都有可能發生，平均停經年齡在四十八到五十二歲之間，停經年齡因個人而異。
更年期症狀可分為早期症狀以及晚期症狀；早期症狀包括如下：
- 熱潮紅：這是更年期婦女最常見的症狀，大約有四分之三的婦女會經歷此症狀，通常感到有熱氣直上臉部造成滿面通紅，尤其是晚上最常發生。
- 盜汗：最常發生在晚上的熱潮紅之後出現，會有出汗及心跳加速的情況，常會造成失眠以及疲倦。
- 心理及行為的改變：失眠、情緒不穩定、焦燥不安、憂鬱、容易動怒等情況發生。
至於晚期症狀則是包括如下：
- 骨質疏鬆症：這是更年期婦女最大的健康障礙，一般在停經後三至五年內就會有骨折的問題出現。據統計，女性在50歲以橈骨骨折最多，60歲以脊椎壓迫性骨折最多，70歲以股骨骨折最多，同時有20%的骨折病患會死亡。
- 心血管疾病：由於女性荷爾蒙能改變血液中膽固醇濃度，對心臟血管系統有保護作用；但到了更年期之後，因女性荷爾蒙分泌降低會造成低密度脂蛋白濃度上升，造成脂肪堆積在血管壁而發生動脈硬化、心臟血管疾病以及腦中風疾病。
- 泌尿生殖系統：由於女性荷爾蒙濃度降低，使得控制膀胱平滑肌和括約肌的自主神經系統調節能力受損。同時陰道上皮和尿道上皮變薄以及萎縮，造成陰道發炎或尿道發炎；另外由於分泌物減少，所以陰道乾澀造成性交疼痛。
- 皮膚老化問題：由於女性荷爾蒙濃度缺乏，造成膠原纖維減少和彈性纖維減少，使得皮膚容易乾燥缺乏彈性，並且皮膚皺紋增加，這些又以臉部皮膚最為明顯。若暴露在週遭環境，如日曬，則更容易加速皮膚老化。
- 如何改善更年期的不適
至於要如何改善更年期的症狀，並且預防它所帶來的健康危害呢？概括如下：
- 荷爾蒙補充療法：由於更年期症候群是缺乏女性荷爾蒙，所以補充荷爾蒙是最根本有效的解決方法，並且可預防骨質疏鬆症，以及減少動脈硬化，心臟血管疾病的預防。
- 良好、均衡的飲食習慣是最基本的要素。足夠的鈣質對於維持骨骼尤其重要，維他命以及礦物質亦是很重要，所以要多多攝取牛奶和乳酪以及蔬菜、水果。
- 保持適當的運動，減少抽煙以及酗酒。
- 保持適度的休息和愉快的心情，紓解生活的緊張和壓力，如此可減輕更年期症候群帶來的心理以及生理方面的不適。
- 為何婦女不使用荷爾蒙？
- 癌症：目前只有「乳癌」仍然不是很清楚；台灣地區乳癌盛行率是十萬人口中有21人，是女性癌症的第二位，僅次於子宮頸癌；是美國乳癌的五分之一。「假設」全台灣停經婦女「均」服用荷爾蒙，每年罹患乳癌「可能」增加約二十幾人。但是台灣地區服用荷爾蒙不到十分之一；而且即使罹患乳癌，其治癒率遠比其他「乳癌合併未服用荷爾蒙者」為高。因此使用荷爾蒙，可能會增加乳癌，但絕不可能增加死亡。
- 出血：由於使用荷爾蒙的劑型、方式不同，所以每人的出血狀況亦不同。一般而言，使用荷爾蒙愈久愈不出血，出血愈來愈少；若是週期型荷爾蒙，80%會出血；使用連續型荷爾蒙，三分之二以上不出血。基本上，出不出血均是正常。醫師可以根據病人需求，讓她出血或不出血。只要在專業醫師指導下，可以讓出血不再是問題，不再影響健康。
- 違反自然：自然就是美，但是，自然就一定「無害」嗎？若是如此，何必缺少荷爾蒙產生骨質疏鬆，心肌梗塞？所以為了維護健康，給予「適量」的荷爾蒙維持健康是必要的。但不能給予「過量」的荷爾蒙，影響健康。
- 有症狀才使用荷爾蒙：若有短期症狀才使用兩年以上荷爾蒙；若為預防骨質疏鬆症、心肌梗塞與改善生活品質，則「活到老，吃到老」。
- 怕懷孕：荷爾蒙只作用在子宮內，所以有出血，但不會作用在卵巢，所以不刺激排卵，不會懷孕。
- 體重增加：由於使用荷爾蒙，少數敏感的婦女，會刺激胃口變好，造成體重增加，如同乳房會腫漲一樣，是個人體質問題；所以配合適當的運動可減輕體重，必要時，可以減少荷爾蒙用量，或改變荷爾蒙劑型。
- 如何選擇適合自己的荷爾蒙療法 ？
醫師「只」了解生理情況，不完全清楚每一位婦女的心理、社會地位、情緒變化的情況，所以，只有聰明的女性才了解自己的身體，自己才是自己身體的主人。
- 使用前，先作一般血液檢查（肝功能、腎功能、尿酸、血脂肪、糖尿病及荷爾蒙檢查），以了解自己身體狀況。
- 先作子宮頸抹片檢查、乳房攝影、骨質疏鬆檢查。
- 瞭解自己是否有更年期症狀。（熱潮紅、流汗、失眠、尿失禁..）
- 瞭解自己是否罹患子宮肌瘤、血管血栓、急性肝炎等疾病。
- 分析自己是否屬於乳癌的高危險群。
- 分析自己是否屬於骨質疏鬆、心肌梗塞、腦中風的高危險群。
- 知道使用荷爾蒙會改善生活品質－消除生理障礙、改善心理變化、增進社交活動。
將上述原因放在心中的天秤，稱稱看，若自己認為好處大於壞處，則可以安心使用荷爾蒙；若認為壞處大於好處，則不急著使用，再等等看。
若不了解自己身體狀況，則不妨短期使用荷爾蒙（三至六個月），以了解自己身體是否適合荷爾蒙。使用荷爾蒙應找專業醫師定期追蹤治療，千萬不可自行服藥。每年定期檢查包括：血液檢查、子宮頸抹片、乳房攝影、骨質疏鬆。
由於我們的社會正逐漸進入高齡社會，更年期的問題也愈來愈嚴重，針對更年期症候群所帶來的生理以及心理上的不適、危害，如何採取積極有效的治療和預防保健之道，實為現代婦女所必須重視而且關心的切身問題。但是婦女如何選擇適合自己的生活方式（荷爾蒙補充療法、均衡的飲食、適當的運動、愉快的心情），應在專業醫師的建議下，選擇自己的生活型態，方可「留住風華」、「享受健康」。