什麼是「心臟衰竭」？
「心臟病」長久以來，一直佔著國內十大死因的第二或三位，除此之外，在門診或住院的病人中，如：老人、高血壓、糖尿病、腎臟功能差的人，也容易合併呈現嚴重程度不一的心臟功能問題，即所謂的「心臟衰竭」。因此，實際上有「心臟病」或「心臟衰竭」病患，在門診、住院追蹤診療是相當普遍的。 由於心臟衰竭是所有心臟疾病的最終共同表徵，因此，如何提供心衰竭患者全面性的照護，是刻不容緩的議題。 （陳明豐 教授、前台大醫院院長）（節錄自「守護一顆心」，原水文化出版）P.12
「有力」？還是「無力」？
「心臟衰竭」是比較文言文的詞語解釋，也是英文「Heart failure」的直接翻譯；而用口語化的簡敘。就是「心臟無力」。「心臟衰竭」或「心臟無力」的定義，是任何原因造成心臟輸出的血液或氧氣，無法達到身體組織的需求；依此定義，心臟衰竭可以算是很嚴重而持久的問題，也可以是暫時性輕微的事件。
因為心臟無時無刻輸送血液到身體各器官組織，但是身體對血液或氧氣的需求狀況，並非一成不變。當身體處在休息狀態時，血液或氧氣需求量小，心臟比較可能完成任務，所以休息時，即使無力的心臟，只要情況不是很厲害，也可以大體上完成任務，也就是說，病況不會很差。不過，一旦經過激烈運動，或是情緒激動時，身體組織耗氧量增加，勢必有更多之血液供應才行，因此心臟的工作自然增加，所以不太「有力」的心臟，這時就會明顯的表露出「無力」來。
心臟衰竭常見的原因
身體的水分攝取太多或排不掉，造成體液容積增加，使心臟負荷不了，造成心臟衰竭。
各種原因造成心臟肌肉損傷，引起心臟壓縮力差，即心臟當作血液循環「馬達幫浦」的壓縮力量不好，也是一大宗，例如：高血壓、狹心症、心肌梗塞、瓣膜性心臟病、風濕性心臟病、先天性心臟病、心律不整、病毒感染、心肌炎、藥癮、酗酒、家族基因異常、妊娠、情緒激昂或環境變化太大、糖尿病等。
全身動脈系統血液通路阻塞，或血管變狹窄，使心臟送出去的血液，阻塞不通，造成回堵至心臟，使幫浦無力打出血液。
使心臟衰竭更惡化的情況
除了心臟本身的問題以外，下列還有幾種情況，也會使無力的心臟變得更無力：
- 低蛋白質血症
最明顯的情形是久病營養不良的人，或老人家節儉，不吃魚、肉，以及含蛋白
質的食物，結果血中白蛋白(Albumin)濃度不夠，造成沒有足夠的蛋白質，可保留水分在血管內，維持血管中的腫脹壓(Oncotic pressure)，所以一旦心臟衰竭時，水分藉由滲透壓分佈到血管外面的組織，無法拉回血管中，水分也不能藉由治療的藥物排泄掉，因此心臟衰竭老是治不好，此時，要先給蛋白質藥劑，使其藉腫脹壓將水分拉回血管中，再藉由利尿劑或其他藥物，促進水分由腎臟排泄，所以蛋白質血中濃度不夠的人，特別是老人家，必須多加注意蛋白質的攝取。
- 貧血
心臟衰竭表示血液氧氣不夠，所以貧血的人，其症狀會更明顯，此時，稍給輸血治療，情況很快會好轉。
- 發燒發炎感染時
此時心臟負擔也增加，所以治療心臟衰竭時，若病友同時感染或發炎，一定要合併使用感染發炎的治療。
- 動脈和靜脈血管有直接交流
有些是先天形成的，而有些則是後天造成的，如長期洗腎病人的瘻管。
- 心臟已有疾病者
如：瓣膜性或已有擴張性心肌病變者，對心臟衰竭之耐受力比平常人差很多。
- 有其他全身性疾病
如：甲狀腺機能亢進者，心跳本已加快，再有心臟衰竭，心跳就更快，太快的心跳，每次打出去的血液很少，因此，心臟功能顯得更薄弱。
關於心臟衰竭用藥的常識
問：這餐忘了吃藥，下次要補吃回來嗎？
答：忘記吃的藥究竟要不藥補吃？這得看「開立的處方」而定。萬一忘記服藥，想起來應立即補服，但是，若是想起來的時間，已經接近下一個服藥時間，就不要補服，只要等到下一個服藥時間再正常服用，千萬不可以一次服用兩倍劑量。
此外，若是此藥物與其他藥物有交互作用的關係（尤其是Statin的降血脂藥容易與心血管用藥產生加成的作用），或是血壓、脈搏出現異常時，是否要補吃，則必須請教主治的專科醫師再做決定。
問：血壓降低時，要怎麼辦？需要立即送醫院嗎？答：血壓高低與否，與個人的體質有相當的關連，通常血壓降低是指「收縮壓」，而收縮壓的正常值為110-140mmHg。一般而言，心臟衰竭患者其收縮壓都不會太高，因此，當收縮壓低於90 mmHg就得要注意身體健康的警訊。倘若收縮壓低於90mmHg，而且有出現不舒服的症狀，如：全身無力、倦怠、喘、頭暈、眼前發黑，甚至有寡尿、腳腫等現象時，應儘快至醫院檢查，或收縮壓低於90mmHg，但卻沒有任何不舒服的症狀時，應向醫護人員諮詢，並持續觀察，是否為使用藥物所引起的反應之一。
（何奕倫 台大醫學院臨床醫學研究所副教授；林茂欣 台大醫院心臟內科主治醫師）（節錄自「守護一顆心」，原水文化出版）P.32-35